Rafsanjani, 1934 yılında İran’ın Kirman Eyaleti, Rafsanjan Behreman köyünde köylü bir ailede doğdu.
İran’ın dördüncü cumhurbaşkanı olarak görev yaptı .
16 yaşında, 1948’de okulda okurken din eğitimi almak için Kum şehrine gitti. Burada din eğitimiyle birlikte siyasi görüşünü de artırdı.
Bilgi ve becerileriyle ilerlemeyi başardı ve 1958’de İran’ın ilk dini lideri Ruhullah Humeyni’nin müridi oldu .
Bunun neticesinde Şiiler arasında Ayetullah’tan sonra en yüksek mertebe olan Hüccetülislam mertebesine yükseldi.
Efendisi Humeyni gibi o da muhafazakar bir tavır aldı ve Rıza Şah Pehlevi’nin modernite politikasına karşı çıktı.
Humeyni 1964’te ülkeden sınır dışı edildi. İslam devriminden önce Rafsancani 15 yılda 5 kez tutuklandı.
1979’da devrim sonucunda şah devrildi ve Humeyni ülkeye döndü. Rafsancani, onun en yakınlarından biri oldu ve siyasi kariyeri yükselmeye başladı.
İslami Fırka’nın kuruluşuna yakından katıldı. 1979-1980’de İçişleri Bakanı bile oldu. 1980’de kendisine yönelik bir suikast girişimi başarısız oldu.
Humeyni’nin sağ kolu olan Rafsancani, 1980-1989’da İslami Danışma Konseyi Başkanlığı yaptı .
1980-1988 Irak-İran savaşında barışın sağlanmasında büyük rol oynadı.
Humeyni’nin Haziran 1989’da ölümünden sonra, Ali Hamaney’in (1980–1989) başkanlığından sonra İran devlet başkanı oldu.
Hamaney, en yüksek dini lider görevini üstlendi.
1997’de bir Alman mahkemesi, İran Kürtlerinin liderinin öldürüldüğü 1992 Mikonos suikastının beyinlerinden biri olduğunu açıkladı .
Rafsancani muhafazakar ve pragmatik bir politika izleyerek komşuları, eski SSCB ve Arap ülkeleri ile normal ilişkiler kurdu.
Ancak Amerika Birleşik Devletleri ile herhangi bir ilişki kurulmadı ve birkaç Batı ülkesi ile sınırlı ilişkiler kuruldu.
1993 yılında yeniden devlet başkanlığına seçildi. 1997 yılında seçimlere katılmadı.
2005 yılında İran’da yapılan cumhurbaşkanlığı seçimlerinde Mahmud Ahmedinejad onu oy çokluğu ile yendi.
Pragmatik muhafazakar bir politikacı olarak biliniyordu ve serbest piyasa konumunu destekliyordu.
Rafsancani, İran liberallerinin lideri olarak kabul edildi ve radikal muhafazakarlara karşı çıktı.
Ekim 1993’te resmi bir devlet ziyareti için Bakü’ye gitti. ANAS’ın onursal üyesiydi.
Kalp rahatsızlığı nedeniyle hastaneye kaldırılan Rafsancani, 8 Ocak 2017’de 82 yaşında kalp krizinden öldü .
10 Ocak’ta İran’ın başkenti Tahran’da bulunan Behishti-Zahra’da Ruhullah Humeyni’nin mezarının yanına gömüldü.