Yazar, gazeteci ve milletvekili Falih Rıfkı Atay, 1893 veya 1894 senesinde İstanbul’da dünyaya geldi.
Sakarya ili, Kaynarca ilçesi, Topçu köyü, Dırmandılar Mahallesi’nden İstanbul’a yerleşmiş bir ailenin çocuğudur.
Babası Hoca Hilmi Efendi, annesi de Huriye Cemil Hanım idi.
Ortaokulu Mekteb-i Tahsil Mektebinde, lise öğrenimini de Mercan İdadisinde gördü.
İdadide edebiyat öğretmeni olan Celal Sahir Bey (Erozan) ile kendisinden bir üst sınıfta okuyan Orhan Seyfi (Orhon), edebiyat zevkinin gelişmesine yardımcı oldu.
Birinci Meşrutiyet’in ilan edildiği 1908 senesinde girdiği Darülfünun Edebiyat Fakültesini 1912 yılında bitirdi.
1911 yılında ilk yazıları Servet-i Fünûn dergisinin genç yazarlara ayrılan ek sayfalarında yayımlandı.
Tecelli (1911) dergisi ile Süleyman Bahri’nin yönettiği Kadın (1912) dergisinde Cenap Şahabettin ile Ahmet Haşim’in eserlerini hatırlatan şiirleri çıktı.
1912 yılından itibaren Tanin gazetesinde düzyazılar yayımladı.
1913 yılında memuriyet hayatına başlayan Falih Rıfkı, Sadaret ve Dâhiliye Nazırlığı kalemlerinde çalıştı.
Dâhiliye Vekili Talat Paşa ile birlikte resmî görevle Bükreş’e gittiğinde Tanin gazetesine röportajlar gönderdi.
Bu dönemdeki yazıları, Türkçülük ve Türkçecilik akımlarının etkisini taşıyordu.
Cumhuriyet döneminin en etkin gazetecilerindendir.
Mustafa Kemal Atatürk’ün başyazarlığını yapmıştır.
1920 yılında Millî Mücadele’yi destekleyen yazıları nedeniyle Damat Ferit Hükûmeti tarafından “behemehâl idam edilmek” ihtarıyla Nemrut Mustafa Paşa divanıharbine teslim edildi.
İkinci İnönü Zaferi’nden sonra kurtuldu.
İzmir’in kurtuluşundan sonra Yakup Kadri ile beraber İzmir’e gitti.
Mustafa Kemal Paşa ile tanışıp dostluğunu kazanan Falih Rıfkı Bey, özellikle Atatürk’ü yakından tanıtan anılarıyla üne kavuştu.
Atatürk’ün vefatına kadar onun başyazarı olarak kaldı.
1923 ve 1950 seneleri arasında milletvekili olarak siyasette yer aldı.
Atatürk’e yakınlığı sebebiyle çok önemli olaylara tanıklık etmiştir ve kişisel tarihi cumhuriyet tarihiyle özdeşleşmiştir.
Ayrıca Atay, her sene 24 Temmuz tarihinde düzenlenen Basın Bayramı’nın tarihini ortaya atmıştır.
İstanbul Darülfünun Edebiyat Fakültesi mezunudur.
Dördüncü Ordu Komutanı Emir Subaylığı, Bahriye Nezareti Hususi Kalem Müdür Yardımcılığı, Hâkimiyet-i Milliye, Milliyet, Ulus, Akşam gazeteleri başyazarlıkları, yazarlık, TBMM II, III ve IV. Dönem Bolu, V, VI, VII ve VIII. Dönem Ankara Milletvekilliği ile II ve III. Dönem Divan-ı Riyaset Katipliği, Divan-ı Riyaset İdare Memurluğu ve IV. Dönem Uluslararası Parlamentolar Birliği Türk Grubu Üyeliği yapmıştır.
Medeni hali evli ve bir çocuk babasıydı.