Gültan Kışanak, 15 Haziran 1961 yılında Elazığ’da dünyaya geldi.
Ailesi Dersim’den gelerek Elazığ’ın merkez köylerinden Sünköy’de ikamet eden Ağuce aşiretindendir.
Çocukluk ve gençlik yıllarını Elazığ ilinde geçiren Kışanak, lise yıllarındayken Türkiyenin siyasal sorunlarıyla ilgilenmeye başladı.
Elazığ Öğretmen Okulu’nu tamamladıktan sonra 1978 senesinde Dicle Üniversitesi Eğitim Fakültesi Türkçe Bölümü’ne başladı.
Heniz 19 yaşında üniversitenin ikinci sınıfını okurken ortaya çıkan 12 Eylül darbesi döneminde tutuklandı.
İki yıllık tutukluluğun ardından cezaevinden çıktı.
Kışanak, Ege Üniversitesi İletişim Fakültesi Gazetecilik ve Halkla İlişkiler Bölümü’nü tamamladı.
1991 yılında Güneş gazetesinde stajyer olarak çalıştı.
Yeni Ülke, Özgür Gündem ve Özgür Ülke gazetelerinde gazeteci, yazı işleri müdürü ve yayın koordinatörü görevlerinde bulundu.
Kışanak, 1990 senesinde bir grup arkadaşı ile Toplumsal Direniş gazetesini kurdu; fakat bu gazete fazla uzun ömürlü olmadı.
1997 yılından itibaren toplumsal-siyasal kadın hareketi içinde yer aldı.
Diyarbakır’a dönerek çeşitli derneklerde aktif görevlerde bulundu.
2003 yılıyla birlikte Diyarbakır Bağlar Belediyesi’nin sosyal proje danışmanı olarak görev yaptı.
2007 genel seçimlerinde ”Bin Umut Adayları” seçim blokunda yer aldı.
Demokratik Toplum Partisi’nin desteğini alarak bağımsız Diyarbakır milletvekili olarak meclise girdi.
2009 senesinde Demokratik Toplum Partisi’nin kapatılması üzerine Barış ve Demokrasi Partisi (BDP)’ne katıldı.
Partinin genel başkanlığını Selahattin Demirtaş ile beraber eşbaşkan sıfatıyla yürüttü.
12 Haziran 2011 yılında yapılan Türkiye Genel Seçimleri’nde BDP’nin desteklediğini alarak bağımsız aday olarak Siirt’ten meclise girdi.
2014’te gerçekleştirilen yerel seçimlerde BDP’den Diyarbakır Büyükşehir Belediye başkanı olarak seçildi.
25 Ekim 2016 tarihinde, ”PKK’ya üye olmak”, ”olağan üye sıfatıyla katıldığı Demokratik Toplum Kongresi’nde terör örgütü lehine konuşma yapmak”, ”PKK’nın çağrısıyla düzenlenen Nevruzlarda özerklik çağrısında bulunmak”, ”resmi araçları PKK üyelerinin cenazelerine tahsis etmek”, ”yasadışı toplantı ve gösteri yürüyüşlerine katılarak cebir ve şiddet olgusunu meşru gösterecek nitelikte örgüt lehine söz ve eylemlerde bulunmak” iddialarıyla gözaltına alındı.
Kışanak, 30 Ekim 2016 tarihinde tutuklanarak Kocaeli F Tipi cezaevine gönderildi.
Diyarbakır Cumhuriyet Başsavcılığı tarafından Kışanak hakkında açılan davanın dosyası güvenlik gerekçe gösterilerek Malatya Ağır Ceza Mahkemesine gönderildi.
Kışanak hakkında 57 yıl 6 aydan 230 yıl 6 aya kadar hapis cezası istendi.
1 Şubat 2019 tarihinde gerçekleşen davada, mahkeme heyeti Kışanak’a “terör örgütüne üye olmak” ve “terör örgütü propagandası yapmak” iddiasıyla toplamda 14 yıl 3 ay hapis cezası verdi.
Gültan Kışanak, Zülküf Kışanak ile evli ve 1 çocuk annesidir.
