Caz müziği, New Orleans’ta Dixieland Cazı’nınn “alt tarzı”ndan doğdu.
Caz, Afrika ve Avrupa etkisinin karışımıdır. Afrika etkisindeki caz; ritmini, “blues” kalitesini ve kendi ifade tarzlarında çalma veya söyleme geleneklerini elde etti.
Avrupa etkisindeki caz, uyumunu ve enstrümanlarını (saksafon, trompet, piyano, vb.) aldı.
Her iki etki de cazın büyük bir parçası haline gelen doğaçlama kullanmıştır.
Birçok farklı kültür ve inanışın iç içe geçtiği bir liman kenti olmasıyla New Orleans, böyle bir olay için büyük bir fırsat sağlamıştır.
New Orleans’ta iken caz; kreol, ragtime ve en önemlisi blues müziğinden etkilendi.
Cazın iki önemli yönü sving ve doğaçlamadır. Ünlü caz trompetçisi Louis Armstrong’un caz üzerindeki en etkili etkisi, bir parçanın ön planına doğaçlama yapan bir solisti getirmesidir.
Caz müziğinin doğuşu, Afroamerikalılarla ilişkilendirilmektedir.
Fakat genişlemiş ve zaman içinde orta sınıf beyaz Amerikalılar için toplumsal olarak kabul edilebilir hale gelmesi için değiştirilmiştir.
Cazı eleştirenler, caz müziğini eğitimsiz veya yeteneksiz insanların müziği olarak gördüler.
Amerika’da caz müziğinin yaygınlaşması için beyaz sanatçılar bir araç olarak kullanıldı.
Caz hareketi orta sınıf beyaz nüfus tarafından ele geçirilmiş olsa da Afrika kökenli Amerikalı gelenekleri ile ideal orta sınıf toplumun ideallerinin iç içe geçmesini kolaylaştırdı.
New York ve Chicago gibi şehirler, özellikle Afroamerikalı sanatçılar ile caz için kültürel merkez oldu.
