Çolpan İlhan, 8 Ağustos 1936 tarihinde İzmir’de dünyaya geldi.
Babasının adı, Muharrem Bedrettin (Günlük yaşamda kısaltılarak Bedri İlhan), annesinin adı da Perihan İlhan’dır.
Babasının memleketi Sivas Gürün’dür.
Şair Attila İlhan’ın kız kardeşidir.
Ayrıca Cengiz isminde bir abisi daha bulunmaktadır.
Babası avukatlık yaparken ani bir kararla kaymakamlığa geçmiştir sonrasında da İlk ve orta öğreniminin büyük bir kısmını İzmir ve babasının işi dolayısıyla gittikleri değişik şehirlerde tamamlamıştır.
Balıkesir’in Sındırgı ilçesine taşınınca Lise eğitimine Balıkesir’de Balıkesir Lisesi’nde başladı ve sonra da İstanbul’da yatılı olarak okuduğu Kandilli Kız Lisesi’nden mezun oldu.
Daha sonra da İstanbul Belediye Konservatuarı’nda tiyatro bölümünü ve Devlet Güzel Sanatlar Akademisi resim bölümünü bitirdi.
Akademi öğrenimi sırasında akademideki arkadaşlarıyla beraber “Akademi Tiyatrosu” adıyla bir tiyatro grubu kurdu ve oyunlar hazırladı.
Akademinin Tiyatro Kulübü’nün sahnelediği ‘‘Antigone’’ oyunundaki başrolü ile dikkat çekince, film teklifleri başladı.
İlk filmi ‘‘Kamelyalı Kadın’’dır.
1957 senesinde ilk sinema filmi “Kamelyalı Kadın” filminde başrol oynadı.
Aynı sene yani 1957 senesinde Küçük Sahne tiyatrosunda Münir Özkul ve Uğur Başaran ile “Sevgili Gölge” isimli oyunla ilk profesyonel oynunu oynadı.
Burada 3 yıl görev yaptıktan sonra Oda Tiyatrosu’nda görev aldı.
Daha sonra Kent Oyuncuları tiyatrosuna geçti.
200’e yakın sinema filminde rol alan Çolpan İlhan, 70li yılların sonunda sinemadan koptu ve moda çizimleri yapmaya ağırlık verdi.
1998 senesinde Kültür Bakanlığı tarafından Devlet Sanatçısı unvanı verildi.
1997 senesinde her sene Sadri Alışık Sinema ve Tiyatro Ödülleri dağıtmakta olan “Sadri Alışık Kültür Merkezi”ni kurdu.
Bugün tiyatro oyunları sergilemenin yanı sıra eğitim merkezi olarak ta hizmet vermektedir.
Çolpan İlhan 1959 senesinde çevirdiği Yalnızlar Rıhtımı adlı filmde otuz sekiz senelik hayat arkadaşı Sadri Alışık ile tanıştı.
Alışık’la bu filmin uzun süren rıhtım sahnelerinde yakınlaştılar.
Çolpan İlhan, Sadri Alışık’dan önce üç defa nişanlandı.
Fakat evlilik kararını Sadri Alışık’tan yana kullandı.
Çolpan İlhan, 20 Ağustos 1959 tarihinde sinema oyuncusu Sadri Alışık ile hayatını birleştirdi.
Sadri Alışık 1995 senesinde vefat edene kadar evli kaldılar.
Kerem Alışık adında oyuncu olan bir oğlu bulunmaktadır.
Çolpan İlhan, bir röportajında eski gelini Sibel Turnagöl ile hâlâ görüştüğünü ve sahne kostümlerini diktiğine değinmişti.
Çolpan İlhan, 25 Temmuz 2014 tarihinde İstanbul’da geçirdiği kalp krizi sonucunda 78 yaşında yaşamını yitirdi.
