Gazeteci, yazar ve TV programcısı Merdan Yanardağ, 1959 yılında Sivas’ın Divriği ilçesinde ilçesinde dünyaya geldi.
İlk, orta, lise ve üniversite öğrenimini İstanbul’da gördü.
İstanbul İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi -İİTİA- (Marmara Üniversitesi) Siyasal Bilgiler Fakültesi’ni bitirdi.
Marmara Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü’nde, “Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi” alanında yüksek lisans (master) yaptı.
Daha sonra (İstanbul) Maltepe Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü’nde sosyoloji doktorasını tamamladı.
Öğrencilik yılları ağırlıklı olarak Türkiye’nin çok büyük siyasal ve toplumsal bir hareketlilik ve çatışma yaşadığı 1970’li yıllarda geçti.
Siyasal mücadele içinde aktif şekilde yer aldı.
Gençlik örgütlerinde yöneticilik yaptı, dönemin gençlik liderleri arasında yer aldı.
Üniversite son sınıf öğrencisiyken 12 Eylül 1980 askeri darbesinden sonra tutuklandı.
Gazeteciliğe 1985 senesinde Günaydın gazetesinde muhabir olarak başladı.
Daha sonra sırasıyla Sabah, Hürriyet, Güneş, Gündem (kurucu) ve Aydınlık (kurucu) gazetelerinde muhabir, editör, Haber Müdürü, Yazı İşleri Müdürü ve Genel Yayın Koordinatörü olarak çalıştı.
Kurucuları arasında bulunduğu haftalık Söz dergisinde Genel Yayın Yönetmenliği de yaptı.
Türkiye Gazeteciler Sendikası İstanbul Genel Sekreterliği görevine (1989-1992) getirildi.
BSP ve ÖDP’nin kurucuları arasında yer aldı ve bu partilerde Merkez Yürütme Kurulu Üyeliği yaptı.
ÖDP’den 2001 senesinde ayrıldı.
Yanardağ, 2014 senesinde Ankara’da ODTÜ Vişnelik Tesisleri’nde bir araya gelen Türkiye’nin önde gelen sosyalistleri ve aydınlarıyla birlikte Birleşik Haziran Hareketi’nin çağırıcıları arasında yer aldı.
Haziran Hareketi’nin Türkiye Yürütme Kurulu Üyeliği görevini icra etti.
Görsel medya alanına 1994 senesinde HBB televizyonuyla geçti ve haber programları yaptı.
Sırasıyla Kanal-e (CNBC-e), Kanal 6, atv gibi televizyonlarda editör, programcı, Haber Müdürü ve Genel Müdür olarak çalıştı.
Kanaltürk televizyonunun kurucuları arasında yer aldı ve Yayın Kurulu Üyeliği (2004-2009) yaptı.
Kanaltürk televizyonunda 5 sene boyunca “5. Boyut” adlı haftalık haber-analiz programları yaptı.
Daha sonra Kanal Biz televizyonunu kurdu ve bir sene boyunca (2009) Genel Yayın Yönetmenliğini yaptı, 5. Boyut programını bu kanalda da sürdürdü.
Daha sonra 5. Boyut programına Ulusal Kanal’da (2010-12) devam etti.
Yanardağ, 2011 senesinde Yurt gazetesini kurdu, 3 sene boyunca bu gazetenin Genel Yayın Yönetmenliğini, yazarlığını ve Başyazarlığını yaptı.
Aynı dönemde kurduğu haftalık haber analiz dergisi Bağımsız’ın da Genel Yayın Yönetmenliğini ve yazarlığını yaptı.
Ayrıca çeşitli dergi, gazete ve internet sitelerinde yayımlanmış yaklaşık 400 makale ve inceleme yazısı ile kendisiyle yapılmış çok sayıda söyleşi bulunmaktadır.
Kasım 2015’te elektronik ortamda yayın yapan ABC Gazetesi’ni kuran ve Genel Yayın Yönetmenliğini yapan Yanardağ, yazılarına halen bu sitede devam etmektedir.
Ocak 2017 itibarıyla Türksat, Digiturk ve D-Smart üzerinden yayın yapan Tele1 TV’nin de Kurucu Genel Yayın Yönetmenliğini devam ettiren Yanardağ, bunlara ek olarak Türkiye’nin birçok bölgesinde konferanslar vermektedir, panellere ve çeşitli etkinliklere de konuşmacı olarak katılmaktadır.
Yanardağ, 2017 senesi itibarıyla Tele1’de yayınlanan 18 Dakika isimli programda Emre Kongar ile birlikte gündeme dair gelişmeleri yorumlamaktadır.
Ergenekon Davası kapsamında İstanbul 13. Ağır Ceza Mahkemesince 10 yıl 6 ay hapis cezasına çarptırıldı.
Yanardağ, çıkarıldığı mahkemece “Ergenekon silahlı terör örgütüne üye olmak ve Hükûmeti yıkmaya teşebbüs” suçlamasıyla tutuklandı.
10 Mart 2014 tarihinde de Muğla E Tipi Kapalı Cezaevi’nden tahliye edildi.
Yanardağ, 20 Haziran günü Tele1 televizyon yayınında, PKK’nin kurucusu Abdullah Öcalan hakkında “siyasi rehine” dediği ve serbest bırakılmasını savunduğu iddialarıyla 27 Haziran 2023 tarihinde tutuklandı.
RTÜK yayın hakkında soruşturma başlattı.
Yanardağ, bu konu hakkında Tele1’e bir operasyon düzenlendiğini belirterek suçlamaları kabul etmemiştir ve 20 Haziran’da yayın sırasında söylediklerinden montajlanarak bir video hazırlandığını belirtmiştir.
