Alfred Russel Wallace, 8 Ocak 1823 tarihinde dünyaya geldi.
İngiltere Galler’de Usk-Monmouthshire da dokuz çocuklu bir ailenin sekizinci çocuğudur.
Hertford’da bir dilbilgisi okulunu bitirdi. 1840 ve 1843 seneleri arasında harita – kadastrocu ağabeyinin yanında çalıştı.
1844 senesinde bir süre Leicester’de bir okulda görev yaptı , 1845 senesinde ağabeyi William’ın vefatıyla yeniden harita – kadastro işine geri döndü.
1848 senesinde Leicester’dan tanıştığı doğa bilimci Henry Walter Bates ile Amazon yağmur ormanlarından örnekler toplamak üzere Brezilya’ya gitti.
Türlerin kökenlerini araştırma fikri kafasında bu gezi sırasında biçimlendi.
1852 senesinde İngiltere’ye geri döndü.
1854 ve 1862 seneleri arasında araştırmalar yapmak ve örnekler toplamak üzere Malay takımadalarında bulundu.
Burada yaptığı çalışmaları 1869 senesinde yayımlanan Malay Takımadaları adlı eserinde topladı.
Charles Darwin ile aynı zamanlarda evrim kuramı konusunda çalışmıştır.
Darwin , dinsel ve muhafazakar çevrelerden tepki çekeceğini düşünerek çalışmalarını vefatından sonra yayınlanmak üzere rafa kaldırmışken , benzer bir çalışma hazırlayan Wallace’dan 1858 senesinde aldığı mektup çalışmalarını yayımlaması için ona cesaret vermiştir.
Darwin ile Wallace evrim teorisi ve doğal seçilim üzerine beraberce bir tez yazıp yayımlamışlardır.
