Cengiz Çandar, 1948 yılında Ankara’da dünyaya geldi.
İlkokulu Ankara’da okudu.
Ortaokulu Talas Amerikan Okulu’nda tamamladı.
Liseyi Tarsus Amerikan Koleji’nde bitirdi.
68 kuşağı gençlik hareketi içerisinde yer aldı.
Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi uluslararası ilişkiler bölümünü 1970 yılında tamamladı.
Doğu Perinçek’in kuruculuğunu yaptığı Aydınlık çevresi’nde yer aldı.
TİİKP merkez komitesi üyeliği görevinde bulundu.
Siyasal Bilgiler Fakültesi Öğrenci Derneği Başkanı olarak faaliyetlerde bulundu.
12 Mart Askeri Müdahalesi’nin sakıncalıları arasına girdi. Yurtdışına kaçtı.
Filistin direnişi çerçevesinde Şam’da, Beyrut’ta bulundu.
Daha sonra Cenevre, Paris ve Amsterdam’da yaşadı.
Ardından 1974 yılında Türkiye’ye döndü.
1976’da Vatan gazetesinde dış haberler şefi ve dış politika yorumcusu olarak gazeteciliğe atıldı.
Aydınlık, Tercüman, THA, Bugün, Günaydın, Hürriyet, Güneş, Akşam, Star, Sabah ve Yeni Şafak, Radikal, Taraf ve Cumhuriyet gazetelerinde köşe yazarı olarak çalıştı.
1991’den 1993’teki ölümüne dek Cumhurbaşkanı Turgut Özal’ın özel danışmanı olarak görev yürüttü.
Yeni Demokrasi Hareketi kurucu üyeliği yaptı.
1995 yılında Abdi İpekçi Barış ve Dostluk Ödülü’ne layık görüldü.
1997-1999 yılları arasında İstanbul Bilgi Üniversitesi’nde Orta Doğu tarihi ve Orta Doğu politikası dersleri verdi.
ODTÜ’de uluslararası ilişkiler bölümünde asistan olarak çalıştı.
2007-2008 yılları arasında NTV’de Yorum Farkı adlı haber programı’nda kısa bir dönem televizyon sunucusu olarak yer aldı.
IŞİD’le savaşırken yaşamını yitiren PKK mensubu Ayşe Deniz Karacagil hakkında 30 Mayıs 2017 tarihinde söylediği sözler nedeniyle Ocak 2021 tarihinde hakkında yakalama kararı çıkarıldı.
Kendisi Çandarlı ailesi’nin bir ferdi olup Sadrazam Çandarlı Halil Paşa’nın torunudur.
Küratör Defne Ayas, Cengiz Çandar kızıdır.