Rusya’nın önde gelen ressam ve heykeltıraşlarından İlya Repin, 5 Ağustos 1844 tarihinde Chuhuiv, Ukrayna’da dünyaya geldi.
Tam adı İlya Yefimoviç Repin’dir.
Babası Yefim Vasilyeviç Repin asker, annesi Tatiana Stepanovna Repina öğretmendi.
Biri on yaşında vefat eden iki erkek kardeşi ve bir ablası bulunmaktaydı.
İlya Repin, 11 yaşında, ilk resmi sanat eğitimini Askeri Topografya Okulu’nda aldı.
Ardından yerel bir ikon ressamı olan Ivan Bunakov’un yanında yaklaşık bir sene çıraklık yaptı, fakat kısa zamanda 1859 senesinde bağımsız bir usta olarak özgüvenini ve itibarını kazandı.
Sonraki iki sene boyunca kendi başına bir ikon ressamı olarak çalıştı.
1863 senesinde St. Petersburg’a gitti.
1866 senesinde St-Peterburg’da İmparatorluk Sanatlar Akademisi’ne öğrenci olarak kabul edildi.
1869 senesinde Job and His Brothers isimli tablosuyla ve 1871 senesinde birincilik ödüllerini kazandı ve çizimlerini St. Petersburg’daki Sanat Akademisi’nde sundu.
Okul yıllarında, A. A. Porohovsçikova isminde bir iş adamı ona ilk tablo siparişini verdi.
Bu tablo Slav bestecilerin bir grup portresi, Repin’in geniş çaplı takdir görmüş ilk tablolarındandır.
1872 yılındaki okul projesi Jarius’un Kızının Hayata Geri gelişi tablosu ona bir altın madalya kazandırdı ve böylece İtalya ile Fransa’da altı senelik bir inceleme gezisi yapmasını sağlayacak bir burs elde etti.
İlya Repin’in Slav besteciler isimli tablosu geniş çapta takdir görmüş ilk tablolarındandır.
İlya Repin, St. Petersburg’daki Sanat Akademisi’nde son senesinde kazandığı burs sayesinde 1873ve 1876 senelerinde İtalya’yı dolaştı ve Paris’te yaşadı.
Paris’te tanıştığı Fransız Empresyonist tarzı Repin’in ışık ve renk kullanımına etki etmiştir.
Fakat, kendi stili, eski Avrupa ustalarınınkine, özellikle Rembrandt’a yakın kalmıştır, empresyonizmi hiçbir zaman benimsememiştir.
Paris’te “Paris Kafesi” ve meşhur “Sadko” tablolarını yaptı.
Ancak bursunun süresinin bitmesine iki se kala, 1876 yılında Rusya’ya geri dönmeye karara verdi ve kendini Rusya temalarına adadı. Önce doğum yeri olan Çuguyev’e, bir yıl sonra da Moskova’ya yerleşti.
Ilya Repin’in Paris’te Bir Cafe adlı eseri 1875 tarihli olup orijinali Özel Koleksiyonda yer almaktadır.
