Nathaniel Adams Coles, bilinen profesyonel adıyla Nat “King” Cole (17 Mart 1919 – 15 Şubat 1965), popüler Amerikalı şarkıcı, şarkı sözü yazarı ve caz piyanisti.
ABD’nin Alabama eyaletinde, Montgomery şehrinde doğdu. Daha çocukken ailesiyle Chicago’ya taşındı.
Babası papazlığa yükselmiş ve annesi de kilise orgcusu olmuştur.
Cole, org çalmayı bu sırada öğrenmeye başladı. 12 yaşına kadar annesi ona öğretmenlik yaptı.
Caz ve gospel dışında, Johann Sebastian Bach’tan Sergei Rachmaninoff’a birçok bestecinin şarkılarını öğrenerek klasik batı müziği bilgisini ilerletti.
Cole, çeşitli caz kulüplerinde Louis Armstrong, Earl “Fatha” Hines ve Jimmie Noone gibi sanatçıları dinledi.
Öğrenimi sırasında müzik programlarına katıldı. 1930’larda, daha çocukken müzisyenlik kariyerine başladı ve “Nat Cole” ismini benimsedi.
Caz kulüplerinde orkestrası ile çalışan Cole, 1936 yılında kardeşiyle ilk müzik kaydını yaptı.
Eubie Blake’ün revüsünde piyanist olarak görev aldı ve bu gösteriyle ülke çapındaki tura katıldı.
Long Beach’te üç müzisyenle beraber kurduğu “King Cole Swingers” orkestrası ile birlikte yerel barlarda çalıştı.
Daha sonra dansçı Nadine Robinson ile evlenmiş, Los Angeles’a taşınarak Nat King Cole Trio’yu (Nat King Cole Üçlüsü) kurmuştur.
Cole, bu üçlüde piyanist olarak görev alırken, Oscar Moore grubun gitaristi, Wesley Prince ise basçısıydı.
Grup 1930’ların sonlarına kadar radyo kayıtları da yaptı.
Cole popülaritesini, ilk olarak “Sweet Lorraine” ile 1940 yılında yakaladı. Piyanistliği dışında bazı şarkılara sesiyle de katılmasına rağmen bu konuda utangaçtı.
Diksiyonuyla gururlanmakla beraber, hiçbir zaman iyi bir şarkıcı olduğunu düşünmedi; yumuşak okuyuşunun zamanının caz vokalistlerinin tarzlarıyla uyuşmadığına inanmaktaydı.
Cole’un ilk ciddi şarkıcılık deneyimi,1943 yılında kendisine ait bir şarkısı olan “Straighten Up and Fly Right” ın kaydedilmesi ile göze çarpar.
Capitol Records’tan Johnny Mercer bu şarkıyı kaydetmeleri için Cole’u şirkete davet etti.
Kayıt gerçekleşip piyasaya sürüldükten sonra bu yapım geniş bir dinleyici kitlesine ulaştı.
500 bin kopyadan fazla sattı. Bu şarkıya rağmen Nat hiçbir zaman bir rock sanatçısı olarak görülmedi.
Fakat yine de bu şarkı ilk rock and roll yapımlarından biri olarak gösterilmektedir.
Ayrıca Bo Diddley, Cole’u etkilendiği kişiler arasında saydı.
1940 yılının sonlarına doğru Cole, daha fazla dinleyiciye ulaşabilmek adına daha çok pop motifleri ile süslü şarkılar kaydetti.
Bunu telli çalgılardan oluşan bir orkestra ile birlikte çalışarak gerçekleştirdi.
Bir pop ikonu olarak benimsenmesi The Christmas Song gibi bir hit şarkısı ile birleşti, pekişti.
Bu şarkıyı Cole tam dört kez farklı koşullarda kaydetti. Bunlar 1946, 1953, 1961 ve 1961 yıllarında kaydedildi.
Son kayıt, The Nat King Cole Story albümünde yer aldı ve stereo olarak kaydedildi. Hatta parçanın bu sürümü, günümüzde de sık sık çeşitli yerlerde çalmaktadır.
Cazdan popa doğru kayması, hayranlarının ve müzik eleştirmenlerinin konusu haline gelince Cole, tekrar özüne döndüğünü ve asla cazdan kopmadığını göstermek amacı ile 1956 yılının sonlarına doğru, After the Midnight adlı bir albüm kaydetti.
Cole başkanlık seçimlerinde John F. Kennedy’i destekledi. 1961 yılında,Frank Sinatra’nın düzenlediği bu başkan adayını destekleyen şovlarda yer alan sanatçılar arasında yer aldı.
Bazı toplumsal konularda başkan Kennedy ile ve sonraları başkan Johnson ile fikir alışverişinde bulundu.
