Sinema ve tiyatro sanatçısı Erol Günaydın, 16 Nisan 1933 tarihinde Trabzon’un Akçaabat ilçesinde dünyaya geldi.
Karadenizli Kiziroğlu ailesinin bir üyesiydi.
8 yaşında ailesiyle birlikte İstanbul’un Beşiktaş ilçesine taşındılar.
Galatasaray Lisesi’nde yatılı olarak öğrenim gördü.
Bu okulda öğrenciyken İstanbul Şehir Tiyatroları’nın sınavına girdi ve Necdet Mahfi Ayral, Reşit Baran, Ahmet Kutsi Tecer ve Haldun Taner’in jüri üyesi olduğu sınavı kazandı ve amatör oyunculuk yapmaya başladı.
İlk defa İsmail Hakkı Baltacıoğlu’nun “Andaval Palas” piyesinde canlandırdığı hırsız rolüyle sahneye
Ertesi yıl Ahmet Kutsi Tecer’in yönettiği, Çehov’un “Bir Evlenme Teklifi” oyunundaki damat rolünü canlandırdı.
O dönemde yarı profesyonel bir topluluk kurarak Beyoğlu’nda 60 kişilik bir cep tiyatrosunda oyunlar sahneleyen Haldun Dormen ile birlikte çalıştı, Cep Tiyatrosu’nun ilk oyuncusuydu.
1955 yılında açılan Cep Tiyatrosu’nun açılış oyunu olarak sahnelediği, Philip King’in “Papaz Kaçtı” isimli oyunu, Günaydın’ın profesyonel olarak sahneye çıktığı ilk oyun oldu.
Dormen ile daha birçok oyun sahneledi.
1956 yılında Muhsin Ertuğrul’un yöneticiliğini yaptığı Ankara Devlet Tiyatrosu oyunlarında rol aldı.
Bir turne sırasında İzmir’de tanıştığı Güneş Hanım ile hayatını birleştirdi.
Çiftin üç çocuğu bulunmaktadır.
Erol Günaydın, tiyatronun yanı sıra edebiyatla da uğraştı.
Özdemir Asaf, Sait Faik, Necati Cumalı ve Melih Cevdet Anday gibi edebiyatçılarla dostluklar kurdu.
İlk kez 1960 yılında Yeşil Kurbağalar isimli filmde rol alarak sinema oyunculuğuna başladı.
1965 yılında Erol Keskin ile birlikte senaryosunu kaleme aldığı, Haldun Dormen’in yönetttiği Güzel Bir Gün İçin isimli filmde oynadı.
Bu film ile, 1967 Antalya Altın Portakal Film Festivali’nde En İyi Senaryo ve En İyisini Yardımcı Erkek Oyuncu ödülleri aldı.
1967 yapımı Sinekli Bakkal filminde canlandırdığı Kız Tevfik tipi çok tutuldu.
Müziklerini Cemal Reşit Rey’in yaptığı “Yaygara” (1970), “Uyy Balon Dünya” (1970), “İstanbul Masalı” (1971) müzikallerini kaleme aldı.
İstanbulda Tuncel Kurtiz, Suna Keskin, Erol Keskin ve Cahit Irgat ile Gen-Ar Tiyatrosu’nu kurdu.
1972 yılında kurulan Akbank Çocuk Tiyatrosu’nda yöneticilik yaptı.
TRT 1’de yayınlanan Çiçek Taksi isimli dizide Ramazan (Ramço) karakteri, Nasreddin Hoca tiplemesi, meddah gösterileri, Ayı Yogi seslendirmesi ve canlandırdığı diğer pek çok karakter ile ünlendi.
Kavuklu Hamdi’den İsmail Dümbüllü’ye uzanan meddahlık geleneğinin son temsilcilerinden olan sanatçı, 1972 yılında kurulan Akbank Çocuk Tiyatrosu’nun yöneticiliğini yaptı.
1977 yılında kapanana kadar, Dormen Tiyatrosu’nda birçok oyunda yer alan Günaydın, ayrıca Tuncel Kurtiz, Suna Keskin, Erol Keskin ve Cahit Irgat ile Genar Tiyatrosu’nu kurdu.
Gazeteci-yazar Emine Algan tarafından yapılan bir nehir-söyleşi 2007 senesinde “İki Kalas Bir Heves” başlığı altında kitaplaştırılmıştır.
2 Ağustos 2008 tarihinde Florence Nightingale Hastanesine kaldırılmış, geçirdiği ameliyat sonrası yoğun bakıma alınmıştır.
Erol Günaydın 16 Ağustos 2008 tarihinde taburcu edildi.
Ameliyat edilen Erol Günaydın’ın genel sağlık durumunun iyi olduğu, daha sonra genel kontrol için geleceği öğrenildi.
Günaydın, Okan Bayülgen’in Disko Kralı isimli programına Hakkı Devrim ile beraber müdavim konuk olarak katıldı.
2004 yılında Emre Altuğ’un Aşk-ı Kıyamet ve 2010 yılında Athena’nın Arsız Gönül klibinde oynamıştır.
15 Ekim 2012 tarihinde İstanbul’da tedavi gördüğü hastanede hayatını kaybetti.
Erol Günaydın’ın vefatıyla ilgili Acıbadem Kadıköy Hastanesinden yapılan açıklamada, “Yoğun bakım ünitesinde pnömoni, böbrek yetmezliği, sepsis sebebiyle 12 Nisan 2012 tarihinden itibaren tedavi gören sanatçı Erol Günaydın, saat 14.45’te, kalp yetmezliği neticesinde hayatını kaybetmiştir” denildi.
Vefat haberini kızı Günfer Günaydın sosyal paylaşım sitesi Twitter’da “Babamı kaybettik” mesajıyla kamuoyuyla paylaşmıştır.
17 Ekim 2012 tarihinde Teşvikiye Camii’nde kılınan cenaze namazının ardından Feriköy Mezarlığı’na defnedildi.