Michael Collins ( İrlandalı Micheál Ó Coileáin ; 16 Ekim 1890’da Clonakilty , County Cork’ta doğdu ; † 22 Ağustos 1922’de Bandon yakınlarındaki Béal na mBláth’ta yaşamını yitirdi , County Cork) İrlanda bağımsızlık mücadelesinin (1919-1922) lideriydi.
İrlanda Bağımsızlık Savaşı’nın şiddetlendiği sıralarda yürüttüğü kentsel gerilla savaşı stratejisiyle tanındı.
Ocak 1922’den ölümüne kadar İngiliz-İrlanda Antlaşması’nı müzakere eden Delegasyonun bir üyesi , Geçici Hükümet Başkanı ve İrlanda Silahlı Kuvvetleri Başkomutanıydı.
1916’nın başlarında Collins İrlanda’ya döndü. Orada, İngilizlere karşı Paskalya Ayaklanması’nı planlayan IRB liderleriyle hızla temas kurdu .
Collins, sonraki haftayı Patrick Pearse , Tom Clarke ve diğer liderlerle Dublin’deki Genel Postanede geçirdi.
Ayaklanma, birçok kişinin beklediği bir askeri felakete dönüştü.
Bazı isyancılar, Paskalya Ayaklanması’nı diğer İrlandalılara örnek teşkil edecek bir kan fedakarlığı olarak gördü.
Collins beceriksiz ve amatörce bir yaklaşım olduğunu düşündüğü şeyi azarladı. Güçlükle savunulabilen ve bakımı yetersiz olan tek tek binaları işgal etmeye inanmıyordu.
Bundan sonraki Kurtuluş Savaşı (1919-1921) için derslerini çıkardı . Orada , kayıpları küçük tutmak ve maksimum etkinlik elde etmek için hızla vuran ve geri çekilen küçük, hareketli birimlerle gerilla taktiklerine güvendi.
İsyancılar teslim olduktan sonra Collins tutuklandı ve Galler’deki Frongoch kampında gözaltına alındı .
Orada, diğer Cumhuriyetçilerle daha sonra değerli olacak birçok temas kurdu.
The Big Fellow lakabını burada aldı ve günlük kamp yaşamında organizasyonel ve liderlik yeteneklerini sergiledi.
Aralık 1916’da serbest bırakıldıktan sonra İrlanda’ya döndü ve Paskalya Ayaklanmasından sağ kurtulan birçok kişi gibi Sinn Féin partisine katıldı .
Collins, bilgisi ve becerileri sayesinde hızla yükseldi.
Son olarak, Ekim 1917’de partinin yürütme komitesinin bir üyesi ve İrlandalı Gönüllülerin organizasyon lideriydi .
Birinci Dünya Savaşı’nın sona ermesinden sonra Aralık 1918’de İngiliz Avam Kamarası seçimleri yapıldı .
Pek çok önde gelen Sinn Féin üyesi gibi, Collins de bir koltuk için yarıştı, South Cork seçim bölgesinde aday gösterildi ve sonunda seçildi.
Sinn Féin için ezici bir zaferdi. Parti, İrlanda’daki 105 sandalyeden 73’ünü kazandı.
Partinin Avam Kamarası’nda kazandıkları koltukları almayacağını açıklamasıyla, 7 Ocak 1919’da cezaevinde olmayan 24 galip aday Dublin’deki Mansion House’da bir araya geldi.
Orada kendilerini İrlanda Parlamentosu ( Dáil Éireann ) olarak oluşturdular.
Şubat 1919’da Collins, Éamon de Valera ve diğer birkaç Sinn Féin üyesinin İngiltere’nin Lincoln kentinde gözaltından serbest bırakılmasına yardım etti.
De Valera , 1 Nisan 1919’da Cathal Brugha’nın yerine geçici hükümetin başına seçildi .
Collins bu noktada, İrlanda’nın bağımsızlığı mücadelesinin siyasi kısmının pratik değerden çok propagandacı olduğu görüşündeydi.
Yeraltındaki silahlı mücadeleyi daha belirleyici buluyordu. Bu mücadelede 1919 boyunca giderek daha önemli bir rol oynadı.
O yılın yazında IRB Başkanı seçildi ve Eylül ayında İrlandalı Gönüllüler için İstihbarat Şefi rolünü üstlendi.
Örgüt yeni adıyla kendisini Ocak 1919’da ilan edilen cumhuriyetin ordusu olarak gördüğünü belli etti.
İrlanda tarafında bağımsızlık mücadelesinin kararlı destekçisi oldu.
Nisan 1919’da banka memuru olarak uzun yıllara dayanan tecrübesi olan Collins, Geçici Hükümet’e Hazine Sekreteri olarak atandı.
Gittikçe acımasızlaşan savaş ve sürekli tutuklanma tehdidi koşulları altında , bu rolde büyük ölçüde yeraltından hareket etmek zorunda kaldı.
Bu durumda asıl görevi istiklal mücadelesi için fon toplamaktı.
Bu amaçla, Ağustos 1919’da ulusal bir kredi verildi ve İrlandalı göçmenlerden, özellikle Amerika Birleşik Devletleri’nden mali destek geldi.
Tahvilin İngilizler tarafından derhal yasaklanmasına rağmen, İrlanda tek başına bir yılda yaklaşık 250.000 £ toplamayı başardı.
IRA istihbaratının başı olarak, Oniki Havariler olarak bilinen bir karşı istihbarat komando birimi kurmuştu.
Daha sonra daha fazla üye dahil ettiğinde adını korudu. De Valera, 1919/1920’de siyasi destek istemek için birkaç aylığına ABD’ye gittiğinde, Collins de görevlerinin önemli bir bölümünü üstlendi.
Collins, İrlanda Geçici Hükümeti içindeki önemi nedeniyle kaçak bir sanal yaşam sürdü.
İngilizler, yakalanması veya öldürülmesi karşılığında başına 10.000 sterlinlik önemli bir ödül koymuştu.
Yeraltı şebekesinin inşası etkisini 1920’li yıllarda göstermiştir. İrlanda’daki polis memurları ve İngiliz yönetiminin diğer üyeleri, giderek artan bir şekilde saldırıların kurbanı oldu.
İngiliz yanlısı yardımcıların ve ” Black and Tans ” ın misilleme saldırılarının bir sonucu olarak çatışma giderek daha acımasız hale geldi .
Doruk noktası, ilk Kanlı Pazar olan 21 Kasım 1920 idi.
İrlanda tarihinde O sabah erken saatlerde 12 İngiliz ajanının öldürülmesine yanıt olarak, sarhoş yardımcılar o öğleden sonra Croke Park’ta bir Gal futbol maçında kalabalığa ateş ederek 14 kişiyi öldürdü.
Dönemin İrlandalı liderleri arasında Collins’in iki ana rakibi vardı. Biri, görevine bağlı Savunma Bakanı, ancak aynı zamanda IRB’ye başkanlık ettiği için Collins’in askeri arenadaki hareket üzerinde etkin bir şekilde daha fazla etkiye sahip olduğu (aslında sadece IRA istihbarat şefi olmasına rağmen) Cathal Brugha idi .
Diğeri, Geçici Hükümetin başkanı (Dáil Éireann Başkanı), de Valera idi. İkili arasındaki rekabet lakaplarına da yansıdı.
Uzun, sıska figürü nedeniyle de Valera, “Büyük Adam” Collins’in aksine “Uzun Adam” lakaplıydı.
1921 boyunca, her iki taraf da çatışmayı askeri olarak kazanmak için çok az fırsat gördüğünden, hem İrlanda hem de İngiliz taraflarında müzakere isteği arttı.
11 Temmuz 1921’de ateşkes imzalandı ve kısa süre sonra nihai bir anlaşmaya varmak için müzakereler başladı.
Resmi olarak de Valera olmasına rağmen İngilizler, Collins’i İrlandalı milliyetçilerin gerçek lideri olarak gördükleri için kilit müzakere ortağı olarak gördüler.
İkisi arasındaki kısa bir güç mücadelesinin ardından de Valera, sonunda delegasyonun başkanı olarak Londra’ya gitti. Collins’in uçağa binmesi reddedildi.
Bu ilk müzakere turu başarısız olduktan sonra, 11 Ekim 1921’de Londra’da ikinci tur müzakereler yapıldı.
Bu sefer Arthur Griffith liderdi ve Collins onun yardımcısı olarak geldi. Birçok İngiliz, Collins’i bir katil olarak gördüğünden, resepsiyon oldukça soğuktu.
Ancak zamanla Collins, İrlanda tarafında giderek daha fazla gerçek baş müzakereci haline geldi.
İrlanda’da hedefi bir İrlanda Cumhuriyeti idi. Ancak müzakerelerin son derece sert ve zor olduğu ortaya çıktı.
Ulster’li İttihatçılar, adanın 1921’in başında fiilen tamamlanmış olan paylaşımını geri almaya istekli değillerdi. Dahası, İngilizler, İmparatorluğun dışında bir İrlanda Cumhuriyeti’ni kabul etmeye isteksizdi.
Sonunda, 6 Aralık 1921’de, Özgür İrlanda Devleti’nin kurulmasını sağlayan sözde İngiliz-İrlanda Antlaşması imzalandı.
Altı Kuzey İrlanda ilçesine, hemen yaptıkları gibi, Özgür Devletten ayrılma hakkı verildi.
Nihai sınırın tespiti için bir sınır komisyonu oluşturuldu. Collins, bu komisyonun yeni devlete fayda sağlayacağını umuyordu.
Özgür Devlet, İmparatorluk içinde iki meclisli bir parlamentoya sahip bir egemenlikti . İrlanda hükümeti, Avam Kamarası Dáil Éireann tarafından seçilecekti.
Antlaşma, adanın çoğu için İngiltere’den bağımsızlık getirirken, birçok Cumhuriyetçi bunu İrlanda çıkarlarının satılması olarak gördü.
Egemenlik statüsü ve İngiliz kralına bağlılık yemini ve ayrıca İngilizlerin birkaç İrlanda limanı üzerindeki kullanım hakları, özellikle güçlü bir muhalefetle karşılaştı.
De Valera, sonucun çoğu İrlandalının beklentilerini karşılamayacağından şüphelendiği için müzakerelerden uzaklaştı.
Sözleşmenin imzalanmasından sonra bir kelime alışverişi, Collins’in müzakerelerin sonucuyla ilgili olarak kendisini içine soktuğu tehlikeli durumu açıkça gösterdi.
İngiliz-İrlanda Antlaşması’nın onaylanması tartışması, Cumhuriyetçi kampın içinden geçen çatlağı vurguladı.
Collins sözleşme için çok bastırdı. Şu anda elde edilebilecek maksimum değer olarak görüyordu.
Ayrıca, düşmanlıklar yeniden patlak verirse, son yıllardaki kayıplarla zayıflamış olan IRA’nın savaşa devam edemeyeceğinden de korkuyordu.
7 Ocak 1922’de yapılan oylamada antlaşmayı savunanlar 57’ye karşı 64 oyla galip geldi.
Hemen ardından Dáil ve Sinn Féin içinde bir bölünme oldu. De Valera’nın liderliğinde, anlaşmanın muhalifleri parlamentoyu ve partiyi terk etti.
Arthur Griffith 10 Ocak’ta Dáil’in yeni Başkanı seçildi ve İrlanda Cumhuriyeti Bakanlar Konseyi’ne başkanlık ederken, Collins, İngilizler öncekini değil yalnızca bir anlaşma hükümetini tanıdığı için altı gün sonra yeni bir geçici hükümet kurdu.
Hazine Müsteşarlığı makamını da devraldı ve bu kısmen Griffiths hükümeti ile aynı zamana denk geldi.
Griffith’in daha önce arzulanan İrlanda Cumhuriyeti hükümetinin aksine, Collins’in hükümeti, Aralık 1922’deki son teslim tarihinden sonra Özgür İrlanda Devleti’nin ortaya çıkacağı Güney İrlanda’da İngilizlerin hakimiyet iddiasını yerine getirdi .
Önümüzdeki birkaç ay içinde Collins, genç Free State’i bir çileden kurtarmak için sözleşmeli taraftarlar ve rakipler arasındaki uçurumu kapatmaya çalıştı.
De Valera ile, anlaşmanın muhaliflerinin Özgür Devlet’teki ilk seçimlere katılmasını sağlayan ve onlara sonraki koalisyon hükümetinde dört bakanlık görevi garanti eden bir uzlaşmaya vardı.
Collins tarafından önerilen ve artık İngiliz kralından bahsetmeyen cumhuriyetçi anayasa, anlaşmanın muhaliflerini teslim olmaya zorlamayı amaçlıyordu. Ancak bu anayasa, İngiliz-İrlanda Antlaşması’na aykırı olduğu için İngiliz tarafı tarafından reddedildi.
Nisan 1922’de, Antlaşma karşıtı yaklaşık 200 IRA yetkilisi Dublin’deki Dört Mahkemeyi işgal etti. Ne pahasına olursa olsun iç savaştan kaçınmak isteyen Collins, başlangıçta işgale karşı hiçbir önlem almadı.
22 Haziran 1922’de, güçlü Birlikçi sempatiye sahip emekli bir İngiliz general olan Henry Hughes Wilson , Londra’da iki IRA adamı tarafından vurularak öldürüldü.
İngilizler Collins’in cinayet emrini verdiğinden şüpheleniyordu. İrlanda hükümetini Dört Mahkeme’nin işgaline son vermeye çağırdılar.
İşgalciler bir ordu generali olan JJ O’Connell’i de ekledikten sonraFree State’ten Collins harekete geçmek zorunda kaldı.
İngilizlerden ödünç aldığı iki silahı kullanarak Four Courts’a ateş açtı. Bu bombardıman , Antlaşma karşıtı IRA ile Özgür Devlet güçleri arasındaki İrlanda İç Savaşı’nın başlangıcı oldu .
12 Temmuz 1922’de Collins, anlaşmanın muhaliflerine karşı askeri mücadeleye tamamen konsantre olmak için hükümet görevlerinden istifa etti ve ordunun en yüksek komutasını devraldı. Silahlıydı ve esas olarak İngiliz stoklarından teçhiz edilmişti.
Ağustos ayının sonunda Collins, anlaşmanın muhaliflerinin kalesi olan County Cork’a bir teftiş gezisine çıktı.
22 Ağustos 1922’de Bandon’daki akraba ziyaretinden dönüyordu. Béal na mBláth köyünde , o ve konvoyu IRA muhalifleri tarafından pusuya düşürüldü.
Zırhlı Leyland Eight ile kaçmak yerine , bir çatışmaya girdi. Yaklaşık yarım saat süren silahlı çatışmada Collins başından ölümcül şekilde yaralandı. O baskında ölen tek kişi oydu.
Bugüne kadar, Collins’e ölümcül atışı kimin yaptığı nihayet netlik kazanmadı. Ancak, 2014 yılında gizliliği kaldırılan belgeler, tetikçinin Denis ‘Sonny’ O’Neill (1889-1950) olduğu varsayımını destekliyordu.
