Johann Gottfried Herder (1744-1803) bir Alman filozof, ilahiyatçı, şair ve edebiyat eleştirmeniydi. Mohrungen, Prusya’da (şimdi Morąg, Polonya) doğdu ve Alman Aydınlanması ve Sturm und Drang edebi hareketinin en önemli figürlerinden biri olarak kabul ediliyor. Herder felsefeye, edebiyata ve kültürel eleştiriye yaptığı katkılarla biliniyordu. Farklı kültürlerin benzersizliğine ve değerine inandı ve ulusal kimliğin ve kültürel çeşitliliğin önemini vurguladı. Belirli bir halkın veya ulusun ruhuna ve karakterine atıfta bulunan “Volksgeist” kavramını popülerleştirmesiyle tanınır. Herder’in en etkili eserlerinden biri, farklı toplumların tarihsel ve kültürel bağlamını anlamanın ve takdir etmenin önemini tartıştığı “İnsanlık Tarihi Felsefesi İçin Fikirler” (1784-1791) adlı eseridir. Evrenselci tarih kavramlarını reddetti ve her kültürün kendine özgü değeri ve katkıları olduğu fikrini savundu. Herder’in etkisi felsefenin ötesine geçti. Ayrıca dilbilim alanına, özellikle dilin kökenlerini ve gelişimini araştırmasıyla önemli katkılarda bulunmuştur. Dilin, bir halkın eşsiz ruhunun ve kültürünün bir ifadesi olduğuna inanıyordu. Ek olarak, Herder üretken bir yazar ve şairdi. Eserleri arasında şiirler, denemeler ve edebiyat eleştirisi yer alır. Bir halkın kültürünün ve ruhunun ifadeleri olarak folklorun, türkülerin ve halk edebiyatının önemini savundu. Herder’in fikirleri, Johann Wolfgang von Goethe ve Friedrich Nietzsche dahil olmak üzere sonraki birçok düşünürü etkiledi. Kültürel göreliliğe ve bireysel ulusların ve kültürlerin önemine yaptığı vurgu, 19. yüzyılda milliyetçi ve romantik hareketlerin gelişiminin temelini attı. Johann Gottfried Herder’in felsefe, edebiyat ve kültürel eleştiriye katkıları bugün de incelenmeye ve tartışılmaya devam ediyor. Alman Aydınlanmasında önemli bir figür ve Alman Romantizmi ile kültürel milliyetçiliğin gelişimi üzerinde önemli bir etkisi olarak kabul edilmektedir.
