Macaristan vatandaşı tiyatro ve roman yazarı Edmund “Ödön” Josef von Horváth, 9 Aralık 1901 tarihinde Susak, Avusturya-Macaristan’da dünyaya geldi.
Macar bir diplomatın oğlu olarak, o zamanlarda Avusturya-Macaristan İmparatorluğu’nun toprağı olan, bugün ise Hırvatistan sınırları içinde kalan Fiume’de (Rijeka) dünyaya geldi.
İlkokula 1908 yılında Budapeşte’de başladı.
Babası soyluluk ünvânı alarak Münih’e tâyin edilse de Ödön, âilesinin yanında kalarak ilköğrenimini Budapeşte’de, ortaöğrenimini ise Bratislava ve Viyana’da, Almanca okuyarak tamamladı.
Üniversite öğrenimi için gittiği Münih’ten diplomasız bir şekilde ayrıldı ve Berlin’e yerleşti.
Sonrasında Bavyera’da ve Murnau’da ikamet etti.
Oldukça verimli geçirdiği gençlik yılllarında kaleme aldığı oyunlar edebî çevrelerden övgü, nazi yanlısı basından da yergi aldı.
1931 yılında Kleist Ödülü’ne lâyık görüldü.
1933 yılında Nazi baskısının artması sebebiyle Viyana’ya yerleşti. Fakat Avusturya’nın Nazi Almanya’sıyla birleşmesi üzerine 1938 yılında ilk önce Budapeşte’ye, daha sonra da Paris’e kaçtı.
Daha ilk eserlerinde bile işlediği faşizmin, öngördüğü biçimde yoğunlaşan baskısını konu alan “Jugend ohne Gott” (Tanrısız Gençlik) romanı 1937 yılında Amsterdam’da neşredildi.
1 Haziran 1938 tarihinde Paris’te “Tanrısız Gençlik”in film uyarlaması için bir yönetmen ile görüşmeye giderken Champs-Elysees’de fırtınadan korunmak için sığındığı bir ağaca yıldırım çarptı ve kopan dal parçasının üzerine düşmesi sonucu henüz otuz sekiz yaşında yaşamını yitirdi.
