Sümerolog. Muazzez İlmiye Çığ, 20 Haziran 1914 tarihinde Bursa’da dünyaya geldi.
Ailesi köken olarak Kırımlı göçmenlerden olup babası Kırım’dan Amasya, Merzifon’a, annesi de Kırım’dan Bursa’ya göçmüştür.
Ailesi İzmir’de yaşamaktayken, 15 Mayıs 1919 tarihinde meydana gelen İzmir’in işgali ardından daha güvenli bir yer olan Çorum’a yerleşti.
İlkokula Çorum’da başladı. Daha sonra ailece Bursa’ya taşındılar.
Bursa’da özel bir okul olan Bizim Mektep’te Fransızca ve keman dersleri aldı.
1926 yılında sınavla Bursa Kız Muallim Mektebine (Bursa Kız Öğretmen Okulu) girdi.
1931 senesinde mezun oldu ve babasının da öğretmenlik yapmakta olduğu Eskişehir’e tayin oldu.
Eskişehir’de öğretmenlik mesleğini 4.5 sene yaptı.
Bu sırada kardeşi Turan İtil (1924-2014) beyin cerrahı olmak için Amerika’ya gitti.
15 Şubat 1936 tarihinde Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih Coğrafya Fakültesi Hititoloji bölümüne kaydoldu.
Nazi Almanyası’ndan Türkiye’ye iltica etmiş olan ve Ankara Üniversitesinde dersler veren Prof. Dr. Hans Gustav Guterbock’dan Hitit Dili ve Kültürü derslerini, Prof. Dr. Benno Landsberger’den Sümer ve Akad Dilleri ve Mezopotamya Kültürü derslerini aldı.
1940 senesinde Ankara Üniversitesinden mezun olduktan sonra İstanbul Eski Şark Eserleri Müzesi Çiviyazılı Belgeler Arşivine uzman olarak atandı.
Aynı sene Kemal Çığ ile evlenmişti. Müzede çalıştığı 31 sene boyunca meslektaşı Hatice Kızılyay ve Dr. F. R. Kraus ile birlikte müzenin deposunda bulunan Sümer, Akad ve Hitit dillerinde yazılmış on binlerce tableti temizleyip, sınıflandırıp numaralandırdı, 74 bin tabletten meydana gelen çivi yazılı belgeler arşivini oluşturdu, 3 bin tabletin kopyasını yapıp katalog halinde yayımladı.
1957 yılında Münih’teki Oryantalistler Kongresi’ne katıldı.
1960 yılında Heidelberg Üniversitesinde 6 aylık bir çalışma yaptı.
1965 yılında Roma’da sergilenen Hitit sergisini bu şehirden alarak Londra’ya götürdü.
1972 yılında emekliye ayrıldı. Emeklilikten sonra bir süre yurtdışında yaşadı.
Muazzez İlmiye Çığ, 1988 yılında Philadelphia’daki Asuroloji kongresine katıldı.
Prof. Kramer’in History Begins at Sumer adlı kitabını Türkçeye çevirdi ve kitap 1990 yılında “Tarih Sümerle Başlar” adıyla Türk Tarih Kurumu tarafından çok ilgi görmesi üzerine 1993 yılında çocuklara yönelik Zaman Tüneliyle yayımlandı.
Kitabın Sümerlere Yolculuk da dahil Sümer ve Hitit kültürlerini tanıtan 13 kitap kaleme aldı.
Muazzez İlmiye Çığ’ın özel arşivi Kadın Eserleri Kütüphanesi ve Bilgi Merkezi Vakfı’ndadır.
