Arno Schmidt, 18 Ocak 1914’te Hamburg’da doğdu. Babası polis memuru, annesi ise ev hanımıydı.
1928’de babasının ölümünden sonra annesiyle Aşağı Silezya’daki Lauban kasabasına taşındı. Görlitz’te ortaokulda okuduktan sonra bir tekstil firmasında çırak olarak işe girdi. Ardından envanter bölümünde muhasebeciliğe terfi etti.
1937’de Alice Murawski ile evlendi. İki çocukları oldu: Hans ve Ruth.
1940’ta II. Dünya Savaşı’nda Wehrmacht’a katıldı. Ordudayken matematiksel yeteneklerini fark edip topçu kolordu’suna katıldı. İlk önce Alsas’ta görev yaptı, ardından 1941’de Norveç’te küçük bir süre görev yaptı. 1945’te Aşağı Saksonya’da İngiliz kuvvetlerine teslim oldu.
Savaştan sonra Hamburg’a döndü ve yazar olarak çalışmaya başladı. İlk romanı “Gadir ya da Kendini Tanı” 1949’da yayınlandı. Bunu “Leviathan ya da Dünyaların En İyisi” (1949), “Brand’s Haide” (1951) ve “Alexander ya da Gerçek Nedir?” (1953) gibi romanlar izledi.
Schmidt’in eserleri, ayrıntılı dil kullanımı, tarihi ve kültürel referanslarının zenginliği ve kurgusal yapılarının karmaşıklığı ile karakterize edilir. Eserleri genellikle postmodernist ve deneysel olarak kabul edilir.
Schmidt, 3 Haziran 1979’da Celle’de öldü. Ölümünden sonra “Goethe Ödülü” ile onurlandırıldı.
Schmidt’in en önemli eserleri şunlardır:
- Gadir ya da Kendini Tanı (1949)
- Leviathan ya da Dünyaların En İyisi (1949)
- Brand’s Haide (1951)
- Alexander ya da Gerçek Nedir? (1953)
- Zettels Traum (1970)
- KAFF auch Mare Crisium (1971)
- Kühe in Halbtrauer (1973)
- Schwarze Spiegel (1974)
- Die Umsiedler (1975)
- Enthymesis oder W.I.E.H. (1977)
Schmidt’in eserleri, Alman ve dünya edebiyatında önemli bir yere sahiptir.
