17. yüzyıl Roma’sında, Barok tarzında çalışan bir heykeltıraş, ressam ve mimar Gian Lorenzo Bernini, 7 Aralık 1598 tarihinde Napoli, İtalya’da dünyaya geldi.Tam adı Giovanni Lorenzo Bernini’dir.Babası Pietro Bernini de bir heykeltraşdır.
1605 senesinde babasıyla birlikte Roma’ya yerleşti.Önce babası Pietro’nun Roma’daki atölyesinde eğitim aldı.Çok genç yaşta yaptığı heykellerle dikkat çekti.1619 yılından sonra tek başına çalıştı.
Roma’daki Barberini Sarayı’nın yapımında görev aldı.Papa’nın himayesine girdi.1623 senesinde Saint Pietro Kilisesi bazilikasının tamamlanmasıyla görevlendirildi, yarım yüzyıl süreyle orada çalıştı ve ünlü tavanlığı gerçekleştirdi.Bernini yaşamının büyük bir kısmını Roma’da geçirdi.Sanatçı yapıtlarının çoğunu Borghese ailesi ve bu ailenin daha sonra papa seçilen üyeleri VIII. Urbanus, X. Innbcentius ve VII. Alexander’ın koruması altında gerçekleştirdi.Bernini’nin önemli yapıtlarının çoğu Roma’daki Borghese Galerisi’ndedir.Aeneas, Ankhises ve Askanios’un Truva’dan Kaçışı bu dönemden örneklerdir.
Bernini büyük boyutlu ilk heykellerini Scipione Borghese’nin arzusu üzerine yapmıştır.Sanatçının yeni bir gerçekçilik anlayışıyla yorumladığı, Hades’in Persephone’yi Kaçırması, Davud, Apollon ve Daphne adlı heykelleri Borghese Galerisi’nde, aynı dönemde yaptığı Poseidon ve Triton ise Londra’daki Victoria-Albert Müzesi’ndedir.Bernini, eserlerinin büyük bölümünü küçük maketler halinde tasarlayıp, kendi eğittiği veya keşfettiği genç çıraklara yaptırmıştır.
Gian Lorenzo Bernini, mimarlık alanında anıtsal ve dekoratif barokun kurucusu oldu.Önemli yapıtları “Apollon ve Daphne”, “Proserpina’nın Kaçırılışı”, 15 yaşındayken yaptığı “Davut Calut’u Öldürürken” adlı heykeller, “Azize Teresa’nın Vecdi” adlı heykel grubu, çeşitli mezarlar ve Roma’nın birçok alanını süsleyen çeşmelerdir.Barok akımın hareket, ışık, enerji, doğaüstü beğenisi, değişim ve dekor gibi niteleyici ögelerini bütün yapıtlarında uyguladı.1665 yılında Fransa’ya yaptığı gezi ve orada ortaya koyduğu yapıtlar, Fransız sanat tarihinde bir dönüm noktası oldu.Roma’daki eserlerin yaklaşık yüzde yetmişi Bernini’ye aittir.
Gian Lorenzo Bernini’nin başyapıtı, kuşkusuz Roma’daki San Pietro alanıdır; üstünde heykelleriyle oval biçimli sütunları olan ve bazilika üstündeki boşluğu çeviren bu revak, bazilikanın devamıdır ve onu bütünler.Bazilikayı Papaların sarayına bağlamak için, Bernini, bir boşluğu tünel biçiminde anıtsal bir merdiven çizmiş (Scala Regia), bu merdivende, boşluk ve ışıkla şaşırtıcı bir ustalıkla oynamıştır.Bernini, Fransa’da Louvre Sarayı’nın dış yüzünü yeniletmek isteyen Fransa Kralı XIV. Louis’nin çağrısı üzerine 1665 yılında Paris’e gitti.Sarayın dış yüzü tamamlanamadıysa da, Bernini Fransa kralının bir büstünü yaptı.
Bernini’nin resimlerinden pek azı günümüze ulaşabildi; heykellerinin çoğu da Roma’da yer almaktadır.Bernini’nin mimarlık alanındaki son ancak en önemli yapıtı, Roma’daki San Pietro Kilisesi’nin önündeki Noel, Paskalya gibi özel dinsel günlerdeki kutsama törenleri için tasarlanmış olan alandır.
Gian Lorenzo Bernini, 28 Kasım 1680 tarihinde Roma’da 82 yaşında hayatını kaybetti.Bu büst bugün Louvre Müzesi’ndedir.
