İngiliz şair ve kültür eleştirmeni Matthew Arnold, 24 Aralık 1822 tarihinde Laleham Middlesex’ de dünyaya geldi.
Kültür eleştirmeni olarak edebiyatta büyük etkisi oldu.
Arnold, Rugby School’un tanınmış müdürü Thomas Arnold’un oğludur ve edebiyat profesörü Tom Arnold ve roman yazarı William Delafield Arnold’ın da kardeşiydi.
1837’den itibaren Rugby Okulu’na gitti ve ardından Oxford Üniversitesi Balliol Koleji’nde okudu.
İlk şiirleri ona 1843’te Cromwell gibi bir dizi ödül kazandırdı. Kendisini özellikle rahat hissettiği ve kısa süre sonra bir tür züppe ve “sosyal aslan” olarak görüldüğü Oxford’da, daha sonra Katolik Kardinal John Henry Newman ile arkadaş oldu.
Fransız kültürüne olan coşkusu da erken dönemde belirgindi ve bu, o zamanlar bir Britanyalı için oldukça alışılmadık bir durumdu. Arnold 1844’te mezun oldu.
1847’den itibaren etkili politikacı Lord Lansdowne’un özel sekreteriydi.
1851’de Arnold Frances, bir yargıcın kızı olan Lucy Wightman ile evlendi.
Lansdowne aracılığıyla aynı yıl okul müfettişi olarak bir pozisyon elde etti.
Arnold, sonraki yıllarda profesyonel olarak çok seyahat etti ve oradaki yüksek öğretim kurumlarını okumak için Fransa, Hollanda, İsviçre ve Almanya’yı ziyaret etti.
Ayrıca bu konuda o dönemde büyük beğeni toplayan iki kitap yayınladı.
Neredeyse ömrünün sonuna kadar bu pozisyonda çalıştı.
1883’te Arnold, Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi’ne seçildi.
Arnold’un altı çocuğu vardı ve üç oğlundan daha uzun yaşadı.
1888’de Liverpool’da, şu anda Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşayan bir kızını gemiden alırken öldü.
15 Nisan 1888 tarihinde Liverpool’da yaşamını yitirdi.
