Denizci Piyale Paşa, Sultan Kanuni Sultan Süleyman ve II. Selim döneminde 14 sene kaptan-ı derya görevinde bulundu.
Piyale Paşa, 1515 yılında Viganj, Hırvatistan’da dünyaya geldi.
Babası sonradan Müslüman olarak Abdurrahman ismini alan bir Hırvat idi.
29 Ağustos 1526 tarihinde yapılan Mohaç Muharebesi’ndan sonra Macaristan’dan devşirilen bir çocuk olan Piyale Paşa, daha çocukken Enderun’a getirilip burada eğitilmiştir.
1547 senesinde Kapıcıbaşı olarak saraydan çıktıktan sonra bir süre Gelibolu Sancakbeyliği görevinde bulundu.
Kırklı yaşlarda Bahriye Beylerbeyliğine yükseltilerek Kaptan-ı Derya unvanını aldı.
Piyale Paşa, 21 Aralık 1553 tarihinde hayatını kaybeden Osmanlı Donanması’nın kaptan-ı deryası Sinan Paşa’nın yerine kaptan-ı derya yapıldı.
1567 senesine kadar kaptan-ı derya görevini yaptı.
Bu görevdeyken 1555 ilkbaharında emrinde olan 60 parça gemiden meydana gelen bir filo ile ve Turgut Reis’le birlikte Fransa’ya yardıma görevlendirildi.
Bu seferde, verilen görevler yerine getirildi.
1556 yılının ilkbaharında Cezayir’de Akdeniz kıyısında bir şehir olan Oran’a hücum etti fakat şehrin İspanyol valisi Kont Alcaudete, Fas Sultanı Mohammed es-Şeyh ile ittifak yaptı ve Piyale Paşa kaleyi ele geçiremedi.
1557 senesinde yine Turgut Reis ile birlikte Tunus’ta Bizerte’ye bir akın tertip etti ve bu şehir Osmanlılar eline geçti.
1558 senesinde Majorca’ya bir akın düzenledi ve bu Balear Adalarını eline geçirdi.
Bu başarılarından ötürü Kanuni Sultan Süleyman tarafından Cezayir Beylerbeyi payesi verildi.
1558 senesinde Turgut Reis’in donanmasıyla birleşerek Sakız ve Cerbe Adasını ele geçirdi.
İspanya, İtalya ve Fransa sahillerinde 67 civarında küçük adayı ele geçirmiştir.
İspanya Kralı II. Felipe’nin donanmalarını zayıflatmıştır ve ünlü kumandanlarını esir almıştır.
Osmanlı donanmasının bu başarılarının karşısında İspanya, Papalık Devleti, Malta, Napoli Krallığı, Cenova Cumhuriyeti ve Floransa Cumhuriyeti büyük bir ittifak kurarak Osmanlının hakimiyetindeki Cerbe adasına hücum ettiler ve bu adayı ellerine geçirdiler.
Piyale Paşa ve Turgut Reis bu müttefikler donanması ile 9-14 Mayıs 1560 tarihinde Tunus’un Cerbe adası açıklarında Cerbe Deniz Muharebesi’ne giriştiler.
Piyale Paşa kumandasındaki Osmanlı Donanması, İspanyol kuvvetlerinin başını çektiği Haçlı Donanmasını yenilgiye uğrattı. Cerbe adası da yeniden Osmanlılar eline geri geçti.
Savaş sonunda başta Don Alvaro de Sande olmak üzere komutanların çoğu Osmanlı’ya esir düştü.
Fakat bu esirler iki sene sonra yapılacak barış sonucunda serbest bırakıldı.
Piyale Paşa, bu görkemli seferden İstanbul’a döndükten sonra 1562 senesinde II. Selim’in kızı Gevherhan Sultan ile hayatını birleştirdi.
7 oğlu ve 4 kızı vardı.
Piyale Paşa, 1564 senesinde İspanya’ya ait olan “Peron de Velz” adasını ele geçirdi. 1565 senesinde Kanuni Sultan Süleyman’ın kızı olan Mihrimah Sultan’ın 107 yaşındaki sütannesinin de aralarında bulunduğu hacca gitmekte olan Osmanlı bandıralı bir kalyon Malta şövalyeleri tarafından kaçırılıp Malta adasına götürüldü.
Bunun üzerine Piyale Paşa, Turgut Reis ile birlikte Malta adasını kuşattı.
Ancak Turgut Reis’in çatışmalarda vurulması üzerine geri dönmek zorunda kaldı.
1566 senesinde 70 kadırga ile Ceneviz idaresindeki Sakız adasını fethetti.
Daha sonra İtalya kıyılarını yağmalayıp İstanbul’a döndü.
Piyale Paşa, 1568 senesinde Kubbe Vezirliğine getirilerek, Osmanlı tarihinde vezirlik rütbesini alan ilk denizci oldu ve donanmaya Kıbrıs Seferinde vezir olarak komuta etti.
1568 senesinde kaptan-i deryalık görevi yanında üçüncü vezir oldu.
Sonra Lala Mustafa Paşa serdarlığı altında 1570 senesinde Venedikliler’in elindeki Kıbrıs adasını almak üzere gönderildi. Başkomutan (Serdar-ı Ekrem) Lala Mustafa Paşa’ya, 180 kadırga, 10 mavna ve 170 küçük deniz aracından oluşan 360 parça gemiyle 60 bin kara askerini Kıbrıs sahillerine çıkarmak suretiyle büyük hizmetleri oldu.
Buradaki başarısından dolayı ikinci vezir payesi verildi
İnebahtı yenilgisi sonrası başlayan gemi inşa seferberliği sırasında İzmit’te kadırga yaptırmaya teşebbüs etti.
Kılıç Ali Paşa ile birlikte donanma hazırlığı yürüten ve yeniden donanma serdarlığına getirilen Piyale Paşa, Mayıs 1573 tarihinde bir kez daha Akdeniz’e açıldı.
Kasım ayında İstanbul’a döndüğü seferde Kalabria Kalesi’ni ele geçirip, pek çok esir ve ganimet topladı.
Piyale Paşa, 21 Ocak 1578 tarihinde İstanbul’da idrar yollarındaki rahatsızlık nedeniyle 63 yaşında vefat etmiştir. Cenazesi İstanbul’da Kasımpaşa Büyük Piyale Paşa Camii’nin yanındaki türbesine gömülmüştür.
Birçok hayrat yaptıran Piyale Paşa’nın Kasımpaşa’da kendi adını taşıyan iki camisi, Eyüp’te bir mescidi, Mahmutpaşa’da hanı, sebil ve sıbyan mektebi, Kilitbahir’de camisi, Sakız Adası’nda camisi, hanı, hamamı ve çeşmesi olduğu bilinmektedir.
Ayrıca Üsküdar’da da kendi ismiyle anılan bir bahçesi bulunmaktadır.
