Plutarch, Yunanistan’ın Boeotia bölgesinde, Delphi’nin yaklaşık 30 kilometre (19 mil) doğusundaki küçük Chaeronea kasabasında tanınmış bir ailede dünyaya geldi . Ailesi uzun zamandır kasabada yerleşikti; babasının adı Autobulus ve büyükbabasının adı Lamprias’tı.
Adı Yunanca πλοῦτος, “zengin” ve ἀρχός , “lider” kelimelerinin birleşiminden oluşuyor. Geleneksel Yunanca adlandırma geleneğinde adın tamamı “müreffeh lider” gibi bir anlama gelir.
Kardeşleri Timon ve Lamprias’tan, özellikle Timon’dan en sevgi dolu ifadelerle söz eden denemelerinde ve diyaloglarında sık sık bahsedilir. Rualdus , 1624 tarihli Life of Plutarchus adlı eserinde , yazılarının sağladığı dahili kanıtlardan Plutarch’ın karısı Timoxena’nın adını kurtardı.
Plutarch’ın karısına yazdığı ve annesinin adını Timoxena olarak alan iki yaşındaki kızlarının ölümü nedeniyle çok fazla üzülmemesini emreden bir mektup hala mevcuttur. O teselli mektubunda reenkarnasyona olan inancı ima ediyordu .
Plutarch, MS 66’dan 67’ye kadar Atina’da Ammonius’un gözetiminde matematik ve felsefe okudu . İmparator Nero’nun yarıştığı Delphi oyunlarına katıldı ve muhtemelen geleceğin imparatoru Vespasianus da dahil olmak üzere önde gelen Romalılarla tanıştı.
Plutarch ve Timoxena’nın en az dört oğlu ve bir kızı vardı, ancak ikisi çocuklukta öldü. Timoxena’ya yazdığı mektupta kızının ve küçük oğlu Chaeron’un kaybından bahsediliyor.
Autoboulos ve Plutarch adlı iki oğul, Plutarch’ın birçok eserinde yer almaktadır; Plutarch’ın Platon’un Timaeus’u üzerine incelemesi onlara adanmıştır. Plutarch’ın sırdaşı Tithora’lı Soklaros’tan esinlenerek Soklaros adını alan üçüncü bir oğlunun da yetişkinliğe kadar hayatta kalması muhtemeldir, ancak Plutarch’ın daha sonraki eserlerinde adı geçmemektedir: Plutarch’ın Latince aile adını paylaşan Lucius Mestrius Soclarus, Boeotia’da Trajan zamanından kalma bir yazıt .
Geleneksel olarak Plutarch’ın eserlerinin hayatta kalan kataloğu, Plutarch’ın büyükbabasının adını taşıyan Lamprias adlı başka bir oğula atfedilir.
Ancak modern bilim adamlarının çoğu bu geleneğin daha sonraki bir ekleme olduğuna inanıyor. Plutarch’ın, Eurydice ve Pollianus’a hitaben evlilik sorunları üzerine incelemesi, ilkinin yakın zamanda onun evinde yaşadığından söz ediyor gibi görünüyor, ancak onun kızı olup olmadığına dair açık bir kanıt yok.
Plutarch, Marcus Aurelius’un öğretmenlerinden biri olan ve filozof Sextus Empiricus ile aynı kişi olabilecek Chaeronea’lı Sextus’un amcası ya da büyükbabasıydı. Ailesi en azından dördüncü yüzyıla kadar Yunanistan’da kaldı ve çok sayıda filozof ve yazar yetiştirdi. Altın Eşek kitabının yazarı Apuleius , kurgusal kahramanının Plutarch’ın soyundan geldiğini belirtti.
Plutarch bir vejeteryandı , ancak bu diyete ne kadar süre ve ne kadar sıkı bir şekilde bağlı kaldığı belli değil.
Moralia’daki iki söyleminde et yeme etiği hakkında yazdı.
Bir noktada Plutarch Roma vatandaşlığını aldı . Sponsoru , yeni adı Lucius Mestrius Plutarchus’un da gösterdiği gibi, yeni imparator Vespasianus’un ortağı olan Lucius Mestrius Florus’du .
Bir Roma vatandaşı olarak Plutarch atlı sınıfına mensuptu ve bir ara Roma’yı ziyaret etti . Plutarch’ın bir dizi Romalı soyluyla, özellikle de konsüller Quintus Sosius Senecio , Titus Avidius Quietus ve Arulenus Rusticus’la yakın ilişkileri vardı ve bunların hepsi eserlerinde yer alıyordu.
Hayatının çoğunu Chaeronea’da geçirdi ve Yunan tanrısı Apollon’un gizemleriyle tanıştı . Muhtemelen Eleusis Gizemlerinde yer almıştır .
MS 119’dan sonra (73-74 yaş arası) yaşamını yitirmiştir.
Plutarch bir Platoncuydu , ancak Peripatetiklerin etkisine ve hatta bazı ayrıntılarda onların ilkelerini eleştirmesine
rağmen Stoacılığa açıktı.Yalnızca Epikurosçuluğu kesinlikle reddetti . Teorik sorulara çok az önem veriyordu ve bunların çözülme ihtimalinden şüphe ediyordu. Daha çok ahlaki ve dini sorularla ilgileniyordu.
Plutarch’ın yazılarının İngiliz ve Fransız edebiyatı üzerinde muazzam bir etkisi oldu . Shakespeare, oyunlarında Thomas North’un seçilmiş Hayatlar çevirisinden bazı bölümleri başka kelimelerle aktardı ve zaman zaman onlardan kelimesi kelimesine alıntılar yaptı.
