Şair Zeki Ömer Defne, Çankırı’nın İmaret Mahallesi’nde diğer adıyla Saray Mahallesi’nde 4 numaralı evde, Rumi takvime göre 1319, Miladi takvime göre 1903 yılında dünyaya geldi.
Asıl adı Mehmet Zeki olup; aile lakabı Hanyalıoğlu’dur.
Zeki Ömer Defne, Türk Edebiyatı dergisinden Belkıs Kabaklıoğlu ile yaptığı bir röportajda babasının Zekâi Dede’ye hayranlığı dolayısıyla verdiği “Zekâi” isminin hocaları tarafından “Zeki” olarak değiştirildiğini söyler.
Annesi Hacer Hanım, babası Ömer Efendi’dir.
1911 senesinde Balkan Savaşı’ndan bir sene önce babası askere alınır ve Priştine’ye gönderilir.
Bir sene sonra Balkan Savaşı başlar.
O zamandan sonra Defne için sıkıntılı bir hayat başlamıştır.
Çok zor koşullarda eğitimine devam eder.
İlk önce rüştiyeyi bitirir, daha sonra Kengrı (Çankırı) Ertuğrul Mekteb-i İdadisinde okur fakat okul hayatı babasız geçer.
Bu durum Zeki Ömer Defne’yi çok etkiler.
Hocalarının isteği üzerine Ankara Keçiören Muallim Mektebine gider.
İdadiyi bitiren öğrenciler Ankara Darülmuallimin son sınıfına kaydolabilmektedir.
Bu durum Defne’ye bir sene sonra öğretmen olma olanağı sağlamıştır.
Bu okuldan birincilikle mezun olur.
Ankara Muallim Mektebi’nden mezun olduktan sonra ilkokul öğretmeni olarak görev yaptı.
Daha sonra dışarıdan bitirme sınavları yoluyla lise öğretmenliğine geçti.
Kastamonu Lisesi’nde Türkçe ve edebiyat öğretmenliği ve yöneticilik yaptı.
İstanbul’da Kabataş Lisesi’nde de çalıştı. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nin Türk dili ve edebiyatı bölümünden 1939 senesinde mezun oldu.
Daha sonra sırasıyla Galatasaray Lisesi’nde, Alman Lisesi’nde, Şişli Terakki Lisesi’nde ve Harp Akademisi’nde edebiyat öğretmeni olarak çalıştı.
İlk şiiri 1923 yılında Halk Yolu dergisinde yayınlandı.
Halk edebiyatı geleneklerine bağlı ve hece ölçüsünde şiirler kaleme aldı.
1940 yılından başlayarak Çınaraltı, Sanat ve Edebiyat, Hareket, Ün, Şadırvan, Edebiyat Dünyası gibi çeşitli dergilerde şiirleri yayınladı.
1969 yılında Galatasaray Lisesi’ndeki görevinden emekliye ayrıldı.
1970’lerde şiirleri daha çok Varlık dergisinde görüldü.
Anadolu’yu şiirlerinin ana teması olarak aldı.
Yurt güzellemeleriyle tanındı.
Yazdığı yurt güzellemeleri şiirlerinde Erzurum, Eğin, Ilgaz, Isparta, Bursa, İstanbul, Konya illerini çeşitli yönleriyle tanıttı.
Güçlü bir anlatıma ve duyarlığa sahip olan şiirleri ancak 1970’lerden itibaren kitaplaşmaya başladı.
Zeki Ömer Defne 2 Aralık 1992 tarihinde hayatını kaybetti.
Cenazesi Karacaahmet Mezarlığı’na defnedildi.