Kültür sorunları ve Türk demokrasisi başta olmak üzere çeşitli konularda yazdığı kitapları ile tarih alanında pek çok yapıtı bulunan yazar Alpay Kabacalı, 1 Eylül 1942 tarihinde Antalya’da dünyaya geldi.
İlk yazısı Varlık dergisinde, 1959 yılında yayımlandı.
Dergi çıkardı; gazetecilik, yayınevlerinde redaktörlük yaptı.
Gazete ve dergilerde siyasal yazılar, kültür sorunları, yayın dünyasını konu alan deneme, eleştiri ve incelemeleri yayımlandı.
20’yi aşkın kitabıyla bir araştırmacı olarak bilinmektedir.
Alpay Kabacalı 60’lı yıllardaki Demirel iktidarı döneminde sol basına karşı uygulanan baskının hedeflerinden biri olmuştur, 12 Mart 1971 Darbesi’ne kadar sorumlu müdürlüğünü yaptığı Ant dergisinde yayımlanan yazılardan dolayı hakkında toplam 97 seneyi bulan hapis talepleriyle birçok dava açılmıştı.
Bu davalardan biri sebebiyle askeri yönetim döneminde mahkûm edilerek 11 ay hapis yattı.
Ant’ta sorumluluk üstlenmeden önce 1966 ve 1968 seneleri arasında Gerçekler Postası isimli bir siyaset-edebiyat dergisi çıkardı.
Kabacalı tahliye olduktan sonra çeşitli yayınevlerinde ve haber ajanslarında redaktörlük ve yöneticilik yapmıştır.
1975 ve 1980 yılları arasında Yeni Ortam ve Cumhuriyet gazetelerine yazılar kaleme almıştır.
Milliyet Sanat, Sanat Olayı ve Yeni Gündem dergilerinde yazı işleri müdürlüğü yapmıştır, Tanzimat’tan Cumhuriyet’e Türkiye Ansiklopedisi ile Cumhuriyet Dönemi Türkiye Ansiklopedisi’nin yayın kurullarında bulunmuştur.
1976 ve 1989 yılları arasında Türkiye Yazarlar Sendikası’nın yönetim kurulunda görev yaptı.
1997 ve 2001 yılları arasında PEN Yazarlar Derneği’nin başkanlığını üstlendi.
Alpay Kabacalı, 1999 yılından vefatına kadar Bilim ve Edebiyat Eseri Sahipleri Meslek Birliği’nin (BESAM) başkanlığını yaptı.
1982 yılında Yaşar Kemal’in oğlu Raşit Gökçeli ile birlikte Toros Yayınları’nı kurmuştur.
