İskender, Yunan efsanelerini öğrenmiş ve kendisinin yenilmez ve hatta ilahi birisi olduğuna inanmıştır. Seferleri sırasında kendi adını taşıyan 20 kadar şehir ve bölge kurdu. Birçoğunun adı günümüze kadar ulaşabilen bu yerleşimlerin en ünlüsü, Mısır’da bulunan İskenderiye’dir. Ayrıca Türkiye’nin Hatay ilinin sınırları içerisinde yer alan İskenderun ilçesi de buna örnek verilebilir.
İskender’in Grekçe olan adı Aleksandros’tur. Hükümdarlığı sırasında yürüttüğü geniş fetih seferleri ve kazandığı savaşlar sayesinde Büyük Aleksandros anlamına gelen Aleksandros ho Mégas (Grekçe: Ἀλέξανδρος ὁ Μέγας) olarak anılmaya başlamıştır.
Türkçe kaynaklarda çoğunlukla geçtiği hâliyle İskender (Arapça: إسكندر) adı ise, Arapçadan Türkçeye geçmiştir. Yine kumandanlık başarıları nedeniyle Türkçe yazında da “büyük” sanıyla anılan İskender’den ayrıca İskender Rumî, İskender Yunanî ve Makedonyalı İskender adlarıyla da bahsedilmektedir.
Asıl adıyla III. Aleksandros veya yaygın adıyla Büyük İskender, Antik Makedonya Krallığı’nın kralıdır. Pella’da doğdu ve 20 yaşında babası II. Filip’in yerine tahta geçti.
İskender, Antik Yunan ayı Hekatombaion’un 16. gününde, Makedonya Krallığı’nın başkenti Pella’da doğdu. Her ne kadar kesin tarih belirsiz olsa da bu, muhtemelen MÖ 20 Temmuz 356’ya tekabül etmektedir.
Babası Makedonya Kralı II. Filip, annesi ise Epir Kralı I. Neoptolemus’un kızı Olympias idi. Her ne kadar II. Filip’in yedi ya da sekiz eşi olsa da, Olympias muhtemelen İskender’i doğurduğu için, onun göz bebeğiydi.
İlk yıllarında İskender, Lanike adında, gelecekteki komutanı Kara Cletius’un kız kardeşi olan bir hemşire tarafından yetiştirilmişti.
Daha sonradan İskender, çocukluğunda annesinin bir akrabası olan katı huylu Leonidas ve Akarnanialı Lysimachus tarafından eğitim gördü. İskender okumayı öğrenerek, lir çalarak, ata binerek, dövüşerek ve avlanarak soylu Makedonyalı gençliği usulünde yetiştirilmişti.
İskender 13 yaşına bastığında babası Filip, onun için bir özel hoca aramaya başladı ve İsokrates ile bu vazifeyi üstlenmek için Akademi’deki görevinden çekilmeyi teklif eden Speusippos gibi alimleri göz önünde bulundurdu.
En sonunda Filip, Aristo’yu seçti ve Mieza’daki Nymphs Tapınağı’nı derslik olarak sağladı. İskender’i eğitmesi karşılığında Filip, daha önceden yağmaladığı Aristo’nun memleketi Stagira’yı, köleleştirilmiş eski vatandaşları satın alarak özgürleştirip ve sürgüne gönderilenleri affedip iskan ederek yeniden inşa etmeyi kabul etti.
İktidarının uzun yıllarını Güneybatı Asya ve Kuzeydoğu Afrika’da eşi benzeri görülmemiş büyük askerî seferlerle geçirdi ve 30 yaşına geldiğinde Yunanistan’dan Kuzeybatı Hindistan’a kadar uzanan antik dünyanın en büyük imparatorluklarından birini oluşturdu.
İskender, gençliğinde 16 yaşına kadar ünlü filozof Aristoteles tarafından eğitim gördü. MÖ 336’da, babası II. Filip’in bir suikaste uğrayıp ölmesinden sonra, babasının yerine Makedonya tahtına geçti. İskender, ”Yunanistan’ın Lideri” unvanıyla ödüllendirildi ve bu yetkiyi, babasının Perslerin fethi için Yunanları bir araya getirmeyi amaçlayan Pan-Helenistik tasarısını hayata geçirmek için kullandı.
MÖ 334’te Ahameniş İmparatorluğu’nu ele geçiren İskender, bundan sonra 10 yıl sürecek olan bir dizi sefere başladı. Anadolu’nun fethine müteakiben İskender, bir dizi belirleyici savaştan sonra, özellikle İssos ve Gaugamela muharebelerinde Ahameniş hükümdarı III. Darius’u perişan etti. Daha sonra Pers Kralı III. Darius’u devirdi ve Ahameniş İmparatorluğu’nu tamamen fethetti. Gelinen son noktada ise İskender’in imparatorluğu, Adriyatik Denizi’nden Beas Nehri’ne kadar uzanmaktaydı.
İskender, hayatı boyunca “Dünyanın sonu”na ve ”Büyük Dış Deniz”e ulaşmak için çok uğraştı ve MÖ 326’da, Hydaspes Muharabesi’nde Pauravas’a karşı önemli bir zafer kazanarak Hindistan’ı işgal etti. Sonrasında, vatan hasreti çeken birliklerinin yoğun talepleri üzerine geri döndü ve MÖ 323’te, başkent olarak ilan etmeyi planladığı Babil’de, Arabistan’ın işgalini tasarladığı seferlerini hayata geçiremeden hastalandı ve öldü.
İskender, Akhilleus gibi klasik bir kahraman olarak efsaneleşti ve hem Yunan hem de Yunan olmayan pek çok kültürün tarihinde ve efsanelerinde ön plana çıktı. Girdiği hiçbir savaşta mağlup olmamasından ötürü birçok askerî liderin kendilerini kıyasladıkları bir ölçü oldu. Dünya çapındaki askerî akademiler hâlâ taktiklerini öğretmektedir. Tarihteki en nüfuzlu kişilerden birisi olmuştur.
